Dans le monde prestigieux du vin, peu de noms résonnent avec autant d’éclat que celui de Gérard Bertrand. Vigneron visionnaire, ancien rugbyman et ambassadeur de l’art de vivre à la française, il incarne la passion et l’excellence. À travers ses domaines viticoles, il fait rayonner les terroirs du Sud de la France, tout en préservant la biodiversité et en innovant dans le secteur du vin. Dans cette interview pour Tralala Magazine, Gérard Bertrand revient sur son parcours, ses valeurs et sa vision pour l’avenir du vin, en nous partageant son savoir-faire exclusif.
Un parcours inspirant
Les racines d’une passion
C’est au cœur des Corbières, au Château de Villemajou, que Gérard Bertrand découvre sa passion pour le vin. Initié par son père, Georges Bertrand, dès l’âge de 10 ans, il participe aux vendanges et apprend les secrets de l’assemblage. Au-delà de lui enseigner les techniques viticoles et le goût pour le travail minutieux, il lui transmet également une vision ambitieuse pour la région et la fierté de ses racines, affirmant la volonté de mettre en lumière la richesse et l’excellence des terroirs du Sud de la France.
L’héritage familial de la famille Bertrand trouve ses racines en 1920, lorsque Paule Bertrand, la grand-mère de Gérard, plante les premières vignes. Ce lien profond avec la terre est renforcé par Georges, fervent défenseur de la qualité des terroirs et des vins du Languedoc, qui consacre vingt-cinq ans à révéler le potentiel de ces terres.
En 1987, le décès accidentel de ce dernier bouleverse cet équilibre. Gérard, alors âgé de 22 ans, reprend les rênes de la propriété familiale avec une détermination sans faille. C’est au Domaine de Villemajou, berceau de l’héritage familial, qu’il poursuit l’œuvre de son père, perpétuant le goût du terroir et développant les activités de négoce.
Dans la lignée de cette vision, Gérard acquiert successivement plusieurs domaines et étend les propriétés familiales. Aujourd’hui, ses 17 châteaux et domaines couvrent 924 hectares, tous cultivés en biodynamie, dont les vins sont distribués dans plus de 150 pays. Une diversité unique de cépages situés sur des vignobles d’altitude à proximité des Pyrénées, des sols volcaniques des Terrasses-du-Larzac, en passant par le vignoble littoral surplombant la mer Méditerranée.
Nous sommes désormais à la quatrième génération de viticulteurs : de Paule à Georges, puis Gérard Bertrand et enfin ses enfants, Emma et Mathias, qui perpétuent cette passion et cet engagement pour l’excellence.
Rugby et viticulture : une double passion
Avant de se consacrer pleinement à la viticulture, Gérard Bertrand s'illustre également dans une brillante carrière de rugbyman, conjuguant avec talent ses deux passions : le vin et le rugby.
En effet, Gérard découvre très tôt le rugby grâce à son père, arbitre de première division. Dès l’âge de cinq ans, il accompagne ses parents dans de nombreux lieux en France, découvrant les stades avant de choisir de jouer avec le Racing Club narbonnais. Après un passage au lycée agricole Charlemagne de Carcassonne où il joue à XV et à XIII, il intègre l’IUT Techniques de commercialisation à Toulouse en sport-études. C’est à cette époque qu’il rencontre des mentors comme Robert Bru, qui révolutionnent son jeu.
Troisième ligne, Gérard Bertrand commence sa carrière professionnelle au Racing Club narbonnais (1983-1992), où il remporte trois Challenge Yves du Manoir consécutifs en 1989, 1990 et 1991. Il poursuit ensuite au Stade français, dans lequel il devient capitaine, contribuant à faire monter le club en division B2. Toujours attaché au rugby, il reste aujourd’hui un actionnaire majeur de son club de cœur, le RC Narbonne.
Le rugby a profondément marqué son parcours personnel et professionnel, lui inculquant des valeurs essentielles. « Le rugby m’a appris à ne jamais abandonner, même face aux défis les plus difficiles », confie-t-il. Discipline, travail d’équipe, persévérance : autant de qualités qu’il continue d’incarner en tant que vigneron, chef d’entreprise et leader.
C’est cette double carrière, entre sport et viticulture, qui a forgé son caractère et sa vision. Aujourd’hui encore, Gérard considère le rugby comme une école de vie. Il y puise les outils nécessaires pour bâtir un empire viticole, tout en cultivant les valeurs humaines qui sont au cœur de son succès.
Une carrière jalonnée de succès
En 1992, Gérard fonde la société des Vins Gérard Bertrand pour promouvoir les vins du Sud de la France et développer une gamme reflétant la richesse de ses terroirs. Cette initiative marque le début d’une stratégie ambitieuse d’acquisition de domaines prestigieux. Parmi ses premières acquisitions figurent le Domaine de Cigalus, situé à Saint-André-de-Roquelongue dans l’Aude, et le Château Laville Bertrou, dans la commune de La Livinière.
S’ensuit l’acquisition du Château l’Hospitalet en 2002, qui constitue une étape majeure. Niché dans le parc naturel de La Clape, entre Narbonne la romaine et la Méditerranée, ce domaine devient rapidement un lieu emblématique. Il ne se limite pas à la production viticole : Gérard y développe des expériences œnotouristiques uniques, mêlant art, gastronomie, culture et vin. Ce positionnement contribue à ancrer le Château l’Hospitalet comme une destination incontournable pour les amateurs de vin et de culture.
Les récompenses ne tardent pas à affluer, témoignant de l’excellence des vins Gérard Bertrand. Parmi elles, le Château l’Hospitalet Grand Vin rouge 2019 est élu meilleur vin rouge du monde lors de l’International Wine Challenge de Londres. Le Clos du Temple, un rosé de prestige, remporte également un succès remarquable en étant élu meilleur vin rosé du monde pendant cinq millésimes consécutifs lors du concours Global Rosé Masters, organisé par The Drinks Business.
En 2023, cette reconnaissance culmine lorsque Gérard Bertrand est nommé Meilleur Vigneron du monde par The Drinks Business. Ce titre prestigieux couronne plus de trois décennies de travail acharné, d’innovation et de passion pour les terroirs du Sud de la France.
Une philosophie basée sur l’excellence et la biodiversité
La biodynamie : une conviction profonde
Dès 2002, Gérard se lance sur la voie de la biodynamie. Très tôt, il se convainc qu’une viticulture en harmonie avec la nature est la meilleure voie pour révéler la typicité d’un terroir et élaborer de Grands Vins.
Selon lui, la biodynamie est bien plus qu’une méthode agricole : c’est une philosophie de vie et une conviction personnelle. Inspiré par l’homéopathie, qu’il pratique depuis toujours, il considère la biodynamie comme « l’homéopathie pour les plantes par les plantes ». Cette approche repose sur une agriculture holistique, respectueuse des cycles naturels et utilisant des préparations spécifiques pour revitaliser les sols et renforcer les plantes. Cette idée s’est renforcée lorsqu’il a lu le livre de Rudolf Steiner, le théoricien de la biodynamie.
Initiée modestement sur cinq hectares, cette méthode a rapidement montré des résultats significatifs, le convainquant d’étendre la pratique à l’ensemble de ses domaines. Elle permet de préserver la biodiversité tout en révélant l’essence des terroirs. Pour Gérard, le vin doit avoir « le goût de quelque part » et être un reflet authentique de son environnement. Les cépages sont choisis avec soin pour s’adapter parfaitement aux spécificités de chaque terroir, qu’il s’agisse de cépages méditerranéens sur les terres ensoleillées de La Clape ou de cépages bourguignons comme le chardonnay et le pinot noir, cultivés sur les terroirs frais et élevés du Domaine de l’Aigle.
Les bienfaits de la biodynamie ne se limitent pas à la qualité des vins. En adoptant cette approche, Gérard Bertrand élimine les intrants chimiques, revitalise les sols et renforce la résilience de ses vignobles face aux défis climatiques. Cette démarche visionnaire a été saluée à l’international, notamment à travers des cuvées emblématiques comme le Clos d’Ora, le Château l’Hospitalet et le Clos du Temple, reconnues sur les plus grandes tables du monde.
Au-delà de la production, Gérard considère que le vin, en tant que produit non essentiel, doit être exemplaire dans sa façon de respecter la planète. Pour lui, la biodynamie incarne l’équilibre parfait entre excellence, respect de la nature et transmission d’un héritage unique, lui permettant aujourd’hui d’être le leader mondial en bio et en biodynamie.
Un savoir-faire d’excellence
Chaque vin signé Gérard Bertrand est l’expression d’un savoir-faire unique, où chaque étape, de la vigne à la bouteille, reflète une quête d’excellence. L’attention portée à ces détails, depuis la culture des vignes selon des pratiques respectueuses de l’environnement jusqu’à l’assemblage final, témoigne de cette passion pour l’art du vin.
L’assemblage, véritable moment clé, est réalisé avec une précision quasi artistique. Gérard travaille en étroite collaboration avec ses régisseurs et ses œnologues, Ghislain Coux et Charmian Moulin, pour sélectionner et marier les meilleurs lots. Il fait d’ailleurs part de cette étape décisive dans son dernier livre, Le Vin Multidimensionnel : un parcours initiatique, aux éditions Origine Nature.
Le terroir du Languedoc-Roussillon, avec sa diversité exceptionnelle, offre une palette infinie de possibilités. Cette richesse implique de travailler sur mesure, en adaptant les pratiques au terroir et au climat spécifiques de chaque parcelle. Mais c’est aussi un atout majeur, car elle permet de créer une offre variée répondant aux attentes de tous les amateurs de vin. Le Languedoc-Roussillon est sans doute l’une des rares régions du monde capable de produire une telle diversité : grands vins rouges, blancs, rosés, vins orange, effervescents et même vins doux naturels. Chaque création raconte une histoire, celle d’un territoire, d’un climat et d’un engagement envers l’authenticité et l’excellence.
Pour Gérard, l’excellence ne se limite pas à la qualité du vin : elle s’étend à l’expérience qu’il procure. Ce savoir-faire, fruit d’une expertise et d’une passion transmises à travers les générations, positionne ses vins comme de véritables ambassadeurs sur la scène internationale.
Une vision responsable
Face aux défis climatiques, Gérard adopte une approche visionnaire et engagée pour une viticulture durable. « Produire des vins d’exception, c’est aussi garantir leur avenir face aux enjeux environnementaux », souligne-t-il. Depuis plus de 20 ans, il met en œuvre des pratiques éco-responsables qui réduisent l’empreinte carbone de ses domaines et renforcent la résilience des vignobles.
En cultivant les vignes selon les cycles naturels, Gérard favorise la santé des sols et la vitalité des plantes. Cette méthode garantit des raisins d’excellente qualité, même dans des conditions climatiques difficiles. Au-delà de la production, cette démarche protège la biodiversité tout en assurant la pérennité des terroirs. Pour anticiper les troubles climatiques et les canicules, il mise sur des solutions innovantes comme les infusions de plantes issues de la biodynamie et travaille activement sur des cépages capables de résister aux maladies et à la sécheresse. « Il existe dans le monde près de 6 000 cépages, dont seulement 1 500 pouvant donner du raisin, mais à peine une dizaine sont connus du grand public. » Cela relève donc d’un potentiel immense encore inexploité.
Comment garder les pieds sur terre quand nous sommes à la tête des plus grands domaines viticoles français ? A cette question, Bertrand explique qu’il reste profondément attaché à ses racines : « Avant d’être entrepreneur, je suis un paysan et un vigneron avant tout. » Les kilomètres parcourus dans les vignes, saison après saison, lui rappellent l’importance de rester connecté à la terre.
Selon Bertrand, le succès est indissociable de la prise de risque, une philosophie qui a façonné son parcours et ses choix audacieux.
Tendances et innovations : redéfinir le vin haut de gamme
Le marché des vins haut de gamme connaît une belle croissance, tant en France qu'à l'international.
« Nous constatons un engouement croissant pour des expériences d'exception, notamment autour des accords mets-vins de prestige. Les consommateurs sont de plus en plus à la recherche de vins uniques, porteurs de sens et d'authenticité, ce qui nous encourage à poursuivre notre engagement vers l’excellence », explique-t-il. C’est dans cette optique que ses domaines offrent bien plus qu’un produit : une expérience enracinée dans le respect de la nature, l’authenticité et la quête d’excellence.
Mais comment rendre le vin accessible à tous, sans perdre cette touche d’exception ?
« L’éducation est essentielle », souligne Gérard. Des initiatives comme les masterclass au Château l’Hospitalet permettent à chacun de mieux comprendre le lien entre terroir et vin, tout en découvrant des tendances émergentes, comme les vins orange. Ces formats ludiques et pédagogiques s’adressent aussi bien aux amateurs curieux qu’aux passionnés désireux d’approfondir leurs connaissances.
L’innovation joue également un rôle clé. « Concevoir un vin, c’est penser à chaque détail, du contenu à l’enveloppe », raconte-t-il. Avec des bouteilles au design unique, comme celles de la gamme Côte des Roses, Gérard démontre que l’art et le vin peuvent se sublimer mutuellement. Mais l’essentiel reste dans le verre : « Alors qu’on peut acheter une bouteille la première fois pour son enveloppe, on renouvelle l’expérience pour le plaisir du moment de consommation qu’elle nous a permis de vivre », souligne-t-il.
Cette quête d’excellence s’accompagne d’un engagement fort envers l’environnement. Tous les vins de Gérard Bertrand sont certifiés du label agriculture biologique, une démarche répondant aux attentes croissantes des consommateurs, tout en préservant la richesse des terroirs pour les générations futures.
L’Art de Vivre à la Française
Une célébration de la culture et de la gastronomie
Lorsque Gérard a acheté le Château l’Hospitalet, il a directement senti que cet endroit était dédié à l’Art de Vivre méditerranéen. Un restaurant, des peintres, des sculpteurs étaient déjà là. Il manquait un art : la musique. C’est ainsi qu’il a eu l’idée de créer, en 2004, le Festival Jazz à l’Hospitalet, alliant musique, vin et gastronomie.
Situé au cœur du massif protégé de La Clape, entre mer et vignes, le Château l’Hospitalet est bien plus qu’un domaine viticole. C’est un complexe hôtelier de 41 chambres proposant une immersion complète dans l’univers méditerranéen.
« Le jazz est à la musique ce que le terroir est au vin. Il parle à l’âme, à la profondeur de notre être et de nos racines », explique Gérard.
Le Festival Jazz à l’Hospitalet, devenu un rendez-vous incontournable, accueille chaque soir 1 500 festivaliers pour des concerts en plein air, sous les étoiles, au milieu des vignes. En plus de la musique, les invités savourent un dîner gastronomique soigneusement élaboré avec des accords mets-vins. Dominique Rieux, directeur artistique du festival, a permis d’attirer des artistes renommés tels que Grégory Porter, Yuri Buenaventura ou Jamie Cullum, renforçant ainsi le rayonnement culturel du domaine.
Au-delà de cet événement phare, le Château l’Hospitalet s’anime tout au long de l’année avec des expositions d’art, des vendanges participatives et une cuisine méditerranéenne raffinée, orchestrée par le chef Laurent Chabert. En mettant à l’honneur des produits frais et régionaux, ce dernier sublime chaque repas et inscrit l’expérience gastronomique dans l’identité du Sud de la France.
Le Château l’Hospitalet incarne ainsi une vision complète de l’art de vivre à la française, où vin, culture et gastronomie se rejoignent pour offrir des moments uniques et authentiques.
Une expérience unique pour les amateurs de vin
Au Château l’Hospitalet, l’œnotourisme n’est pas seulement une activité : c’est une invitation à découvrir l’âme du terroir et la passion qui anime chaque cuvée. Dans ce domaine, chaque visite est conçue comme une immersion dans l’univers du vin, où pédagogie et plaisir se mêlent pour créer des souvenirs inoubliables.
Les visiteurs peuvent participer à des masterclass, dans lesquelles des experts partagent leur savoir-faire, ou encore à des dégustations guidées, mettant en avant les subtilités des grands vins des domaines de Gérard Bertrand. Ces expériences permettent de sensibiliser un public varié à l’importance du terroir et aux pratiques biodynamiques, tout en démontrant que l’excellence est le fruit d’une harmonie entre l’homme et la nature.
Le domaine propose également des visites immersives, où les amateurs de vin peuvent explorer les vignes, les caves et les installations de vinification, tout en apprenant les secrets de la création de vins d’exception. La boutique de dégustation, ouverte toute l’année, offre aux visiteurs l’opportunité de repartir avec une partie de cette expérience unique, en choisissant parmi une sélection de vins emblématiques des châteaux et domaines.
En conjuguant tradition et modernité, le Château l’Hospitalet fait rayonner le savoir-faire français sur la scène internationale. Cette vision de l’œnotourisme, portée par Gérard et ses équipes, témoigne d’une volonté forte : partager avec le monde l’essence même de l’art de vivre à la française, tout en célébrant la richesse et la diversité des terroirs du Sud de la France.
En définitive, Gérard est bien plus qu’un vigneron : il est un ambassadeur de l’excellence et de l’art de vivre à la française. Son parcours inspirant, ses engagements pour la biodiversité et son amour inébranlable pour le vin font de lui une figure emblématique du monde viticole.
Pour l’avenir, Gérard reste fidèle à ses valeurs fondamentales : la préservation de la nature, l’excellence et l’héritage familial. Ces principes pionniers continueront de guider son travail, tout en s’adaptant aux défis environnementaux et aux attentes des nouvelles générations. Sa vision est claire : faire rayonner les terroirs du Sud de la France tout en les protégeant pour les générations futures.
Aux jeunes vignerons et entrepreneurs souhaitant suivre ses pas, Gérard offre des conseils empreints de sagesse : il faut une passion profonde pour la terre, les terroirs et les vignes, car c’est un métier exigeant. La détermination et l’amour du travail bien fait sont les clés du succès. Enfin, il souligne l’importance de bien s’entourer. Pour lui, le succès repose aussi sur la fidélité et la confiance de ses équipes, qui l’accompagnent depuis de nombreuses années.
Finalement, l’histoire de Gérard Bertrand est celle d’un homme qui, à travers le vin, cherche à transmettre des valeurs : l’amour du terroir, le respect de la nature et le plaisir de partager. Une vision qui résonne comme une invitation à découvrir ou redécouvrir le vin sous un nouveau jour.