L’histoire de la Maison Chapal est avant tout une histoire de passion et surtout de famille. Marien Cougny donne naissance à la première tannerie en 1832, après de nombreuses années de travail à Lyon, où il découvre la manière d’adapter la technique de teinture de la soie à la fourrure de lapin. Son cousin, Léonard Chapal, commence alors à commercialiser des peaux de lapin teintées dans une boutique parisienne. L'entreprise connaît ainsi une croissance rapide et, à la fin du siècle, diversifie ses activités vers d'autres types de cuir.
Le développement de Chapal, principalement tourné vers l'international, différencie et distingue la Maison. C’est en 1882 qu’Emile Chapal, arrière-petit-fils de Léonard, embarque sur le transatlantique France pour Brooklyn. Il fondera aux Etats-Unis la plus grosse entreprise de peaux de lapin au 401 Flushing Avenue. Dans cette usine, Chapal développa un brevet unique de revêtement plastique appliqué sur la peau de mouton pour la rendre résistante à l'eau. À cette période, de nombreux avions sont encore ouverts et dépourvus d'isolation. Cette méthode a été utilisée sur les blousons des bombardiers de l'Armée de l'air américaine pour préserver les soldats du froid et de l'humidité. Ainsi, cette empreinte à l’international ne fait que s’accroître. En effet, Chapal s'engage continuellement avec des boutiques, artisans et créateurs à New York, qui représentent son second berceau traversé en 1882. La marque est également très présente en Asie et notamment à Tokyo, qui devient le premier marché de la Maison.
Chapal possède son propre atelier en France, plus précisément à Crocq, commune située près de Clermont-Ferrand. La Maison adopte des cuirs raffinés et des matériaux d’excellence tels que le cuir de mouton, de chèvre, de taureau et de vache, notamment utilisés dans la confection de maroquinerie. Les cuirs sont tous d’origine française. De plus, la Maison utilise de la soie, de la peau lainée et de la fourrure de mouton pour habiller ses pièces d’exception. C’est Jean Bardinon, nouveau président à l’époque, qui va diversifier le groupe dans le tannage et la teinture de fourrures fines, de peaux de mouton et de cuir. Également, elle propose une doublure en soie de certains de ses blousons, autrefois utilisée pour des foulards et désormais proposée comme finition intérieure sur certains modèles, notamment le modèle Caulaincourt.
Avec plus de 180 ans de richesse dans le tannage de cuir, la Maison Chapal se distingue par son savoir-faire d’excellence. Marquée par l’expertise de blousons de vol pour l’armée française et américaine durant les deux guerres mondiales, elle représente un pionnier dans la confection de blousons en cuir. La technique de tannage et de glaçage du blouson de la surface extérieure de la peau permet de conserver la fourrure à l’intérieur, tandis que l’extérieur glacé offre une protection contre la pluie.
En 1968, Pierre Bardinon, représentant de la 7ème génération, opère un retour aux sources en développant un site de production majeur à Crocq. Si le tannage et la teinture demeurent au cœur de l’activité, la confection gagne en importance, affirmant le savoir-faire de la Maison. Une étape clé dans la notoriété de Chapal est franchie lors des Jeux Olympiques d’Albertville, où les hôtesses et les tourneurs arborent des blousons Chapal, surnommés Chapalak, ornés de cols en lapin. Cet événement contribue à asseoir la réputation de la marque sur la scène internationale.
En 1982, Jean-François Bardinon prend les rênes de la tannerie et insuffle une nouvelle direction artistique, axée sur le haut de gamme. Il s'appuie sur le savoir-faire et la réputation de la Maison pour en moderniser l'image et les créations. En 1987, Jean-François Bardinon lance sa première collection sous le nom de Tanner Leather Garment Manufacturer, en puisant son inspiration dans l’héritage aéronautique et automobile de l’enseigne. En effet, Jean-François Bardinon a su prolonger l’héritage de son père en concevant de nombreux modèles de vestes et d'accessoires dédiés aux passionnés d'automobile. En 2020, il a également inauguré Le Garage Chapal, un atelier de réparation automobile spécialisé dans les voitures anciennes des années 60 et 70.
En 1999, avec la centralisation de la production dans l'usine de Crocq, Jean-François Bardinon choisit de transformer les anciennes usines de la Maison en espaces artistiques, l'un à Montreuil-sous-Bois et l'autre à Lagny-sur-Marne. À l’occasion de leur ouverture, une collaboration est initiée avec les artistes Gaki et Kana Ueno.
Chapal enrichit son héritage en multipliant les collaborations prestigieuses avec des Maisons renommées telles qu'Ascot’s Father, Kelton, Caulaincourt, ainsi qu'avec des artistes comme Dayson Ferguson. La marque s'associe également à des figures majeures de l'industrie automobile, parmi lesquelles Jaguar, Renault, Michelin, Look, The Rake, sans oublier Grace Wales Bonner, lauréate du Prix LVMH 2016. L'excellence de Chapal séduit également de nombreuses icônes du cinéma et de la musique. Jean-Paul Belmondo, notamment, vouait une véritable passion aux blousons aviateur de la Maison. Parmi les autres adeptes célèbres figurent Jean Dujardin, Bénabar et Raphaël Personnaz.
La Maison Chapal incarne un réel exemple de savoir-faire d’excellence et d’expérience client unique. En effet, elle reçoit ses clients dans un showroom privé et discret au cœur de la rue de Rivoli à Paris. Il est essentiel de noter que presque tout peut être réalisé sur mesure. Un service de personal shoppers est mis en place pour accompagner l’acheteur, en tenant compte de ses préférences, du climat dans lequel il vit et des couleurs qu'il désire. Une large partie de la production est dédiée au sur-mesure. Les clients sont également guidés pour prendre leurs mesures, notamment via des appels vidéo avec les personal shoppers pour les clients répartis sur tous les continents. Des toiles d’essai sont envoyées pour s'assurer de la coupe et de l'ajustement avant la confection finale. De plus, la philosophie commune de la Maison et de Jean-François Bardinon est de produire l’entièreté des collections en interne. Elle dirige le processus de la production de matières premières jusqu’à la fabrication et la vente de produits finis. Bien que la marque ne vende plus de cuirs à d’autres enseignes, Chapal a confectionné pendant une dizaine d’années dans sa tannerie des cuirs, notamment pour la Maison Dior. Chaque création de la Maison est unique et entièrement personnalisable. Le nom de l'artisan qui l'a réalisée est discrètement inscrit à l'intérieur des poches des blousons, témoignant de son savoir-faire d’excellence.
La marque a connu une explosion de ses ventes durant la pandémie grâce à son site e-commerce et sa présence marquée sur les réseaux sociaux, notamment sur Instagram. Effectivement, les réseaux sociaux jouent un rôle clé dans l'augmentation des ventes de la marque, constituant un vecteur de visibilité exceptionnel à l'international, d'autant plus que la marque communique peu via les médias traditionnels pour garder son authenticité.
Dans un contexte où le luxe s’est largement démocratisé, les véritables connaisseurs et amateurs d’authenticité, souvent parmi les plus fortunés, se tournent désormais vers des Maisons plus discrètes et exclusives, à l’image de Chapal. Lassée des pièces omniprésentes arborées par des footballeurs et influenceurs, cette clientèle en quête d’exception privilégie des créations rares et intemporelles. Ce changement marque une évolution significative dans les attentes et les aspirations des acheteurs.
Elle incarne l’alliance parfaite entre héritage et innovation, mêlant un savoir-faire artisanal d’exception à une vision résolument moderne du luxe. Forte de son histoire riche, marquée par des collaborations prestigieuses et une influence profonde dans les univers de l’automobile, de l’aéronautique et de la mode, la Maison continue de se réinventer sans jamais renier ses racines. Entre pièces uniques, matériaux nobles et souci du détail, Chapal s’affirme comme une référence incontournable pour les passionnés d’authenticité et de raffinement, perpétuant un art de vivre où chaque création raconte une histoire unique.